気がつくと、周りは真っ暗だった。
　「あ、そっか……」
　野宿の最中、突然襲ってきた魔族。撃退はしたものの、戦っている間に足場の悪いところに出てしまっていたらしい。
　あっと思った時にはもうあたしの身体は宙に投げ出されていて。
　「取り敢えず、あいつを倒し終わった後で良かったわね……」
　これでまだ生きていたとしたら洒落にならない。
　どれくらい落っこちたのかは分からない。おまけに今夜は新月。森の中ということもあって、あたしの目には何も映らなかった。
　ゆっくりと身体を起こしてみる。あちこち痛むが、どうやら骨折とかひどい怪我はしていないみたいだ。

　「ライティング」

　魔法の光を生み出し、息をつく。痛む身体を引きずりながら、あたしは近くの木の根本に座り込んだ。
　「ガウリイ、どうしてるかな」
　耳に残っている、ガウリイの声。
　やっぱ、心配してるんでしょうね。あの過保護の自称保護者は。
　あたしがほんの少し傷…それもかすり傷を負っただけでおろおろして。そのくせ、自分の怪我には信じられないくらい無頓着で。あんなんでよく流れの傭兵なんてやってられたと思う。

　そう。
　いつだって、ガウリイが優先するのはあたし。
　でも……それが最近、心苦しい。

　「もっと自分の事考えても良さそうなのに……」
　いつもいつも、厄介ごとに巻き込まれるのはあたし。そりゃ、トラブルに自分から首を突っ込むくせがあるのも事実。
　でも、最近はトラブルなんてそんな可愛らしい名称ではすまない。
　“金色の王”の力を借りた呪文が使えるあたしは、魔族にとって無視できない存在になってしまっていた。そのおかげで、今夜のように魔族に襲われることも珍しくない。

　あたしがそれを望んだわけではない。
　でも、それが事実。あたしには変えることの出来ない……

　とはいえ、あたし自身がそれを嫌だとか思っているのではない。どういう状況であったとしても、あたしはその全てを自分の意志で決めてきた。例え、選択肢がたった一つしかないと思えた時でも。そうすると決めたのは、いつだってあたし自身。
　だから、その結果がどんなものになったとしても、それを受け止めていく覚悟くらいある。
　……それでも、ガウリイは違う。
　あいつは、ただ巻き込まれただけ。たまたま森の中で出会ったあたしにくっついて来てしまったから。人のいいあいつは、魔族に狙われるあたしをほっておけないと思ってるだけ。
　心配性で過保護で……底抜けに優しい、ガウリイは。今更あたしを見捨てられなくなってるんだ。
　誰だって、自分の命が一番大事なのに……
　「ほんと、馬鹿よね……」
　さっさとあたしなんて見捨ててしまえばいいのに。そうすれば、もっと楽に生きていけるのに。
　ガウリイほどの腕があれば、どこだって雇ってくれる。魔族相手に十分通用する腕を持っているガウリイが、人間相手で後れをとるはずがないんだから。
　そのうえ、持って生まれたあの顔。
　そうしようと思えばいくらでも楽に生きられる。なのに、ガウリイはいつもあたしと一緒にいる。辛い道を、選び続けている。
　「でも……一番馬鹿なのは、あたしよね……」
　彼の優しさに甘えて、別れられないでいるのはあたし。
　離れられないのは……あたしの方。
　あの一件で嫌というほど思い知らされた自分の気持ち。それを自覚した後、あたしは月に誓いを立てた。

　ガウリイは、あたしが守る。

　でも。結局いつも守られているのはあたしの方だ。
　精神的にも肉体的にも、いつだってガウリイはあたしの盾になってくれている。
　盾になって、いつだってあたしの為に傷ついて。

　そして、いつか………？

　表現の使用のない恐怖に襲われ、あたしは自分の身体を抱きしめた。
　でもそれはあり得ない話どころか、つい今さっき起きていてもおかしくない事。たまたまそれがさっきでなかっただけで……
　となると、結論は決まっている。離れればいいのだ。ガウリイから。
　そう何回も考えた。その度に、彼から離れられずにいる自分がいる。

　いつか、必ず。
　あたしは、きっと彼を死に導いてしまうのに………

　「………………………」

　「あ」
　声がした。ガウリイだ。
　返事をしようとして、あたしは押し黙ってしまった。返事の代わりに、浮かばせていたライティングの明かりを移動させる。
　ふわふわと漂いながら、それは遠くへ離れていく。

　あたしの周りに、闇がたれ込める。全てを覆い隠す闇が。
　あたしは息を潜め、気配を絶つ。

　足音が、遠のいていく。
　あたしはそれを……ただ聞いていた。

　闇の中で。

　………これで、いいんだ………